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Aug 09, 2023

A água de Maui não é segura mesmo com filtros, uma das lições aprendidas com os incêndios na Califórnia

A linguagem é dura: as pessoas nas áreas incendiadas de Maui não deveriam tentar filtrar sua própria água potável porque não há “maneira de torná-la segura”, postou o condado de Maui em sua conta no Instagram.

A linguagem é dura: as pessoas nas áreas incendiadas de Maui não deveriam tentar filtrar a sua própria água potável porque não há “maneira de torná-la segura”, publicou o condado de Maui na sua conta do Instagram esta semana.

A mensagem chegou a Anne Rillero e seu marido Arnie em Kula, que estavam comendo mais uma refeição de pizza congelada. O casal se sente extremamente sortudo por eles e sua casa terem sobrevivido aos incêndios que atingiram Maui nos últimos dias, varrendo a maior parte de Lahaina do mapa. O número de mortes confirmadas aumentou na sexta-feira para 114 pessoas.

Quando uma organização de bairro os alertou para não beberem água e arejarem a casa mesmo que abrissem a torneira, o casal decidiu comer em pratos de papel para evitar exposição. Não é permitido lavar louça.

“É alarmante que possa permanecer no sistema hídrico por algum tempo”, disse Rillero, um especialista reformado em comunicação sobre conservação que vive na ilha há 22 anos.

É pouco provável que os filtros Brita, os dispositivos ligados a frigoríficos ou pias e até mesmo sistemas robustos para toda a casa resolvam a “contaminação extrema” que pode ocorrer após um incêndio.

“Eles removerão parte dele, mas níveis que serão agudos e imediatamente tóxicos passarão”, disse Andrew Whelton, pesquisador da Universidade Purdue e especialista em contaminação de água após incêndios florestais em áreas urbanas.

Os incêndios em Maui danificaram centenas de tubulações de água potável, resultando em uma perda de pressão que pode permitir a entrada de produtos químicos tóxicos junto com metais e bactérias nas tubulações de água.

“É possível extrair água contaminada ou suja do exterior, mesmo quando essas linhas são subterrâneas”, disse David Cwiertny, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Iowa.

Centenas de famílias podem estar na mesma situação que os Rilleros nas áreas de Lahaina e Upper Kula, onde as pessoas foram orientadas a minimizar qualquer contacto com a água do condado, incluindo chuveiros. Só em Lahaina, imagens aéreas e dados de avaliação de danos gerados pela Vexcel Data mostram 460 edifícios aparentemente não danificados pelos incêndios. São lugares para onde as pessoas estão voltando.

Por enquanto, o condado disse às pessoas para usarem água engarrafada para todas as suas necessidades ou para encherem jarras em caminhões-tanque chamados de búfalos, que foram trazidos perto das queimadas.

A divisão de saúde ambiental do departamento de saúde do estado disse ao condado de Maui, que opera sistemas de abastecimento de água para a maioria dos residentes, para testar 23 produtos químicos. Esses são apenas aqueles para os quais o governo federal estabeleceu limites para a água potável.

Estes avisos reflectem a nova ciência e destinam-se a evitar a onda de informações contraditórias recebidas pelas pessoas afectadas pela fogueira de 2018 na Califórnia, que receberam mensagens de quatro agências diferentes.

Até há alguns anos atrás, sabia-se que os incêndios florestais apenas contaminavam a água potável na fonte, como quando as cinzas correm para um rio ou reservatório. O Tubbs Fire, na Califórnia, em 2017, e o Camp Fire “são os primeiros incêndios florestais conhecidos onde foi descoberta uma contaminação química generalizada da água potável na rede de distribuição de água”, de acordo com um estudo recente publicado por vários investigadores, incluindo Whelton, da American Water Works Association.

Depois que a fogueira destruiu Paradise, Califórnia, as autoridades inicialmente não entenderam que a fumaça e os produtos químicos haviam vazado para a água através de canos quebrados e derretidos. Então eles fizeram o que era padrão depois de outros incêndios: disseram às pessoas para ferver a água antes de usá-la.

Preocupada com a contaminação por benzeno, a concessionária de água do Distrito de Irrigação de Paradise mudou a ordem e disse às pessoas para evitarem a água, disse o gerente distrital assistente do distrito, Mickey Rich.

Quatro dias depois, o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia anunciou que as pessoas poderiam beber desde que não cheirasse mal. Duas semanas e meia depois, essa agência anunciou que havia benzeno na água.

Dois meses depois, uma terceira agência, um departamento de saúde do condado, disse ao público que a água não era segura e que não deveria tentar tratá-la por conta própria.