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Aug 20, 2023

De reserva a titular de torneio, arremessadora local encontra seu caminho

O braço de Gracie Laukkanen está “um pouco dolorido”, ela admite. É uma reclamação justa da arremessadora de softball de 17 anos, que levou seu time de Salem à vitória em um torneio regional no fim de semana passado, lançando

O braço de Gracie Laukkanen está “um pouco dolorido”, ela admite.

É uma reclamação justa da arremessadora de softball de 17 anos, que levou seu time de Salem à vitória em um torneio regional no fim de semana passado, lançando seis jogos vencedores em cinco dias sem nenhum arremessador substituto, 34 eliminações e apenas seis corridas merecidas.

Laukkanen não era um arremessador titular até este verão, disse a técnica Cara Floyd, tornando seu desempenho de destaque ainda mais impressionante.

“Você pega uma garota que sempre foi a motorista do banco de trás, ela sempre foi o substituto ou a segunda ou terceira corda e ela era a líder da equipe”, disse Floyd. Ela treinou Laukkanen por três anos e é treinadora principal da Preps Academy, uma equipe recreativa de Salem para adolescentes de até 18 anos.

A Preps Academy venceu o 18A Western National Championship do USA Softball, realizado em Portland, de 26 a 30 de julho, com um recorde de 6-3. Laukkanen lançou todos os jogos vencedores.

A adolescente, que mora em Keizer, começou a jogar t-ball quando tinha cinco anos e começou a arremessar na terceira série, quando seu time estava perdendo um arremessador para um jogo.

“Acho que fui jogada no monte”, disse ela. Mas ela gostou e persistiu.

No ensino médio, ela jogou duas temporadas no time universitário júnior de McNary, enquanto também jogava pelo Floyd.

Floyd disse que Laukkanen sempre foi um arremessador mais lento, atingindo velocidades de cerca de 50 MPH em uma liga onde a maioria dos arremessadores lança pelo menos 55. Como treinadora, ela se concentrou em ajudar seu arremessador a aprender bolas curvas e malucas para que Laukkanen pudesse derrotar os rebatedores por outros meios. do que velocidade.

“Se você não vai dominá-los, você tem que ser poderoso com seu giro e simplesmente não deixá-los acertar”, disse ela.

Laukkanen decidiu tirar sua temporada júnior de jogar no McNary e apenas trabalhar em seu arremesso. Ela disse que houve algum drama com o recrutamento da equipe para a faculdade e que ela não tinha certeza se queria continuar no softball.

“Foi um pouco opressor e eu não tinha certeza se era algo em que eu estava pronta para dar tudo de mim”, disse ela.

Ela passava cerca de cinco horas por semana treinando, praticando arremessos e ganhando força na academia para ter mais força, e praticando duas vezes por semana com sua equipe de recreação.

No início deste verão, a equipe da Preps Academy viajou para Los Angeles para um torneio com algum treinamento. Laukkanen não marcava seus arremessos há algum tempo, mas conseguiu durante o treinamento.

A leitura voltou: 57 MPH.

“Fiquei um pouco confusa no início, como se talvez eles não tivessem acertado”, disse ela. Mas outro arremesso obteve o mesmo resultado.

“Fiquei meio chocada”, disse ela.

“Nenhum de nós conseguia acreditar porque ela nunca foi uma arremessadora poderosa”, disse Floyd.

Isso deu a ela uma nova confiança antes de jogar em Los Angeles e no torneio de Portland no fim de semana passado.

“Fiquei animado para ver que nova confiança eu tinha em mim mesmo, o quanto isso me ajudaria apenas a enfrentar os rebatedores”, disse Laukkanen.

Seu treinador planejou tê-la como arremessadora substituta em Portland porque ela é boa sob pressão, mas acabou pedindo a Laukkanen para começar.

“Eu queria ver se ela seria consistente”, disse Floyd.

No monte, Laukkanen diz que se concentra no positivo e lembra a si mesma que seus companheiros estão lá para jogar na defesa.

“Você não precisa rebatê-los – você só precisa colocar a bola em jogo e ter pessoas atrás de você para apoiá-lo”, disse ela.

Ela lançou um jogo vitorioso por 6-3 na quarta-feira, 26 de julho.

“Eu aquecia uma jarra se ela precisasse, mas ela nunca precisou”, disse Floyd.

O ímpeto a levou até o final do torneio.

No primeiro turno do último jogo de domingo, “eu sabia que já tínhamos conseguido”, disse ela. A Preps Academy estava animada e motivada, enquanto seus oponentes pareciam já derrotados.

Eles venceram o jogo por 10-1. O jogo terminou cedo por causa da diferença de placar, então Laukkanen não percebeu quando lançou sua última rebatida.